Court-circuit : définition, causes et comment s'en prévenir
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Les courts-circuits sont un danger récurrent à son domicile ou bureau, même quand on possède une installation électrique aux normes. Le temps suffit à faire apparaître des défauts dans les circuits, et les pannes électriques qui en résultent peuvent s'avérer dangereuses pour l'habitant. Un court-circuit peut provoquer un incendie et causer des dommages considérables. C'est pourquoi il est important de comprendre la tension électrique, les courants de défaut, et connaître les causes d'un court-circuit, les moyens de les détecter et les méthodes pour y remédier.
Qu’est-ce qu’un court-circuit ?
On parle de court-circuit pour désigner un phénomène électrique pouvant se produire quand deux points conducteurs (généralement suite à un défaut d'isolation) entrent en contact direct. Le courant électrique va alors prendre ce nouveau "raccourci" sans passer par l'appareil censé l'atténuer, créant une différence de potentiel anormal. L'intensité du courant ainsi générée est bien plus importante qu'en temps normal, pouvant atteindre plusieurs centaines d'ampères, ce qui fait fondre les matériaux isolants. Cette faible résistance dans le circuit provoque un échauffement intense et constitue une cause commune d'incendie.
En temps normal, votre système électrique dispose de quelques protections contre un court-circuit. Chaque ligne électrique doit être équipée d'un disjoncteur, appareil capable de détecter tout écoulement de courant anormalement intense. Si un court-circuit est décelé, le pouvoir de coupure du disjoncteur s'active et la ligne est coupée. Une prise de terre permet également l'évacuation du courant excédentaire au niveau du sol, protégeant ainsi le circuit en dérivation.
Le court-circuit apparaît le plus souvent à la suite d'un défaut d'isolation, quand des câbles conducteurs dénudés entrent en contact. Un fil électrique rongé par un animal ou un insecte, ou même abîmé en ayant été écrasé par un meuble, peut ainsi devenir un facteur de risque. Les bornes positives et négative d'un dipôle reliées accidentellement, les produits corrosifs, et même les hautes températures, sont également un risque.
Une installation électrique frappée par la foudre peut également être sujette à un court-circuit, créant une surtension dangereuse, du moins si elle ne possède pas de dispositifs de protection paratonnerre. Enfin, brancher trop d'appareils sur une même prise de courant (par exemple en utilisant une multiprise) peut dépasser les 16 ampères standards et devenir dangereux, tout comme une erreur de câblage dans le circuit en série ou en dérivation.
Quels sont les types de court-circuit ?
Un réseau domestique en courant alternatif est susceptible de devoir faire face à trois différentes sortes de court-circuit :
- Un court-circuit monophasé, contact entre la phase et le neutre, créant une impédance très faible selon la loi d'Ohm, cas de figure le plus fréquent en basse-tension
- Un court-circuit biphasé, contact entre deux phases raccordées, particulièrement dangereux dans les installations triphasées
- Un court-circuit triphasé, cas de figure relativement rare indiquant le contact entre trois phases, pouvant générer des courants de court-circuit extrêmement élevés
Comment lutter contre les courts-circuits ?
Avant toute chose, vous devez équiper votre logement de dispositifs électriques de protection adaptés. Un disjoncteur différentiel 30 mA sur chaque rangée du tableau électrique doit être associé à un ensemble de disjoncteurs divisionnaires de calibre approprié afin de protéger efficacement votre installation électrique. Le disjoncteur de branchement général, généralement fourni par Enedis, constitue la première protection.
Un parafoudre et la pose de prises de terre seront une garantie supplémentaire contre les surcharges électriques et les surtensions. Enfin, des câbles et fils électriques bien isolés de toute source d'humidité et de chaleur (surtout dans la cuisine et la salle de bain ou la présence d'eau est dangereuse), et protégés de tous risques d'écrasement sont une garantie de sécurité au quotidien. Vérifiez régulièrement que la tension aux bornes de vos appareils correspond à la tension nominale.
Les signes indiquant un court-circuit sont généralement simples : les fusibles qui sautent ou le déclenchement du disjoncteur vont vous indiquer qu'un de vos appareils électriques a subi un court-circuit. Si une lampe ou une ampoule ne brille plus soudainement, cela peut également être un signe. Certains sons (bruits de claquement ou d'éclatement) peuvent également révéler l'existence d'une surcharge dans votre réseau électrique ou une élévation anormale de température dans un boîtier.
Il est en revanche difficile de trouver l'origine d'un court-circuit. Dans ce domaine, un multimètre ou un voltmètre peut vous être d'une aide précieuse. Cet appareil va vous permettre de vérifier la continuité de vos accessoires électriques et mesurer la résistance en ohms. Essayez de repérer l'appareil causant le dysfonctionnement, puis allumez votre multimètre pour vérifier sa résistance. Si elle est en dessous de sa valeur moyenne, indiquant que le courant circule trop facilement, vous venez de repérer un court-circuit.
Attention : ne manipulez pas à la légère un appareil défectueux ou court-circuité en cas de court-circuit. Les risques d'accidents, parfois mortels, sont réels, particulièrement avec le courant alternatif de 230 volts utilisé dans nos habitations.
Vous pouvez réparer un court-circuit en respectant les étapes suivantes :
- Repérez la source du dysfonctionnement électrique en testant chaque circuit
- Vérifiez sur le multimètre ou l'ampèremètre que les prises indiquent 0 volt
- Utilisez le multimètre pour localiser l'origine du problème en mesurant l'impédance
- Réparez ou remplacez l'élément problématique, qu'il s'agisse d'un fil de connexion, d'un transformateur, d'une diode ou d'un récepteur
La réparation d'un court-circuit demande des connaissances avancées dans le domaine du réseau électrique, des circuits électriques et des composants magnétiques, ainsi que des outils adaptés. Si vous n'êtes pas sûrs de vous, n'hésitez pas à faire appel à un électricien professionnel, surtout compte tenu des risques d'électrocution liés à une mauvaise manipulation des conducteurs sous tension.
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